银行是经营货币商品受信和援信业务，发行信用货币，管理货币流通，充当信用中介，调剂资金的供给与需求、办理货币的存贷与结算的金融机构。
银行是现代金融业的主体，是国民经济运转的枢纽。银行的产业和发展是由商品货币经济的发展决定的，前资本主义社会的铸币兑换业是银行发展的基础。
世界上最古老的银行可以追溯到公元前２０００年，当时西欧古代社会的一些寺庙已从事保管金银、发放贷款、收付利息的活动。公元前４００年在雅典，公元前２００年在罗马帝国，先后出现了银钱商和类似银行的商业机构。
近代银行的出现是在中世纪的欧洲，在当时的世界中心意大利首先产生。意大利于１１７１年设立的威尼斯银行，１４０７年设立的热亚那银行以及此后相继成立的一些银行，主要从事存、放款业务，大多具有高利贷性质。１６９４年英国成立的英格兰银行是世界上第一个资本主义股份银行。１８世纪末至１９世纪初，随着资本主义生产关系的广泛确立和资本主义商品经济的不断发展，资本主义银行得以普遍建立。资本主义银行是特殊的资本主义企业，它的主要职能是经营货币资本，发行信用流通工具，充当资本家之间的信用中介和支付中介。进入帝国主义时期，银行的垄断组织随着资本的不断集中而形成。银行垄断资本和工业垄断资本溶合为金融资本，银行由原来的简单的中介人演变为万能的垄断者，它既是控制国民经济的神经中枢，又可通过资本输出和跨国银行的形式加强对外扩张。
我国银行业的产生可追溯到１０００多年前的唐代，当时出现了一些兼营银钱的机构，如邸店、质库等；随后，宋代有钱馆、钱铺，明代有钱庄、钱肆，清代有票号、汇票庄等。这些机构虽还称不上是真正的银行，但已具备了银行的某些特征。１８４５年在上海由英国人创办的东方银行，是由出现于我国的第一家银行；１８９７年成立的中国通商银行，是我国自办的第一家银行。现代资本主义国家的银行结构和组织形式种类繁多，按其职能划分有：中央银行、商业银行、投资银行、储蓄银行和各种专业信用机构。以中央银行为中心，股份商业银行为主体，各类银行并存，构成现代资本主义国家的银行体系。在社会主义制度下，银行既是经营货币、办理信贷、结算业务的经济组织，又是国家调节经济、管理经济的重要机构。